В начале XX века игроки выходили на лёд практически без защиты: никаких шлемов, минимальные перчатки и тонкие щитки. Переломы и сотрясения считались «частью профессии».
Поворотным моментом стали 1950–1960-е годы, когда скорость игры резко выросла. Тогда начали появляться первые полноценные нагрудники и улучшенные щитки. В 1979 году НХЛ официально разрешила использовать шлемы, и с этого момента защита стала обязательным элементом экипировки.
Сегодня снаряжение создаётся с учётом анатомии, биомеханики и даже психологии спортсмена. Лёгкость, мобильность и безопасность — три главных принципа. Современный игрок проводит в экипировке десятки часов в неделю, и от её качества напрямую зависит не только результат, но и здоровье.